[알고쓰는 단어 : 스시] 🍣 스시의 어원, 생선과 밥의 사랑 이야기

‘시다’는 맛, 스시의 이름이 되다

우리가 흔히 ‘스시’라고 부르는 이 맛있는 음식의 이름은 어디에서 왔을까요? 그 해답은 바로 일본어의 오래된 표현, ‘스우(すう)’에 있습니다. ‘스우’는 고어로 **‘시다’, ‘신맛이 나다’**라는 의미를 지니고 있어요. 이는 스시의 가장 초기 형태였던 나레즈시의 특징적인 맛에서 비롯된 것입니다.

앞서 이야기했듯이, 나레즈시는 생선을 밥과 함께 발효시켜 보존하는 방식이었는데, 이 과정에서 밥이 젖산 발효를 일으키며 시큼한 맛을 냈습니다. 당시 사람들은 이 발효된 생선과 함께 시큼해진 밥을 먹었고, 이러한 특징적인 맛이 ‘스시’라는 이름의 기원이 된 것이죠. 마치 김치의 시큼한 맛이 ‘신 김치’라는 이름에 반영된 것과 비슷한 이치라고 볼 수 있습니다.

초밥, 전통적인 산미를 재현하다

시간이 흘러 나레즈시에서 나마나레를 거쳐 현대적인 니기리즈시로 발전하면서, 발효 과정 없이 밥에 식초를 넣어 신맛을 내는 방식이 일반화되었습니다. 이는 오랜 시간 발효를 기다릴 필요 없이, 빠르고 간편하게 스시를 즐길 수 있도록 변화한 결과인데요. 흥미로운 점은, 현대 스시의 핵심인 ‘샤리(しゃり, 밥)’에 식초를 넣어 만드는 것이, 바로 이 고대 스시의 전통적인 신맛을 인공적으로 재현한 것이라는 사실입니다.

우리가 오늘날 즐기는 스시의 그 은은하면서도 상큼한 맛은, 수천 년 전 생선을 보존하기 위한 지혜에서 비롯된 시큼한 맛의 흔적인 셈입니다. 스시 한 점을 맛볼 때, 우리는 단순히 맛있는 음식을 먹는 것을 넘어, 오랜 역사 속에서 이어져 온 맛의 기억을 함께 경험하고 있는 것이라고 할 수 있습니다.

에도마에 스시의 등장, 스시의 혁명

현재 우리가 흔히 알고 있는 스시는 ‘에도마에 스시(江戸前寿司)’라고 불리는 형태로, 19세기 에도(지금의 도쿄)에서 탄생했습니다. 에도는 당시 일본의 정치, 경제, 문화의 중심지로 급격한 성장을 이루고 있었고, 그에 따라 사람들은 빠르고 간편하게 즐길 수 있는 음식을 찾기 시작했습니다. 이러한 사회적 요구 속에서 에도마에 스시는 혁신적인 형태로 등장하게 됩니다.

에도 앞바다에서 갓 잡은 신선한 해산물을 활용하여, 즉석에서 만들어 바로 먹을 수 있는 패스트푸드 형태의 스시였던 것이죠. 특히, 밥 위에 신선한 생선회를 얹은 ‘니기리즈시(にぎり寿司)’는 그 신선함과 간편함으로 인해 엄청난 인기를 누렸습니다. 이전까지의 스시가 발효라는 긴 시간을 필요로 했던 것에 비해, 니기리즈시는 재료 본연의 맛을 즉각적으로 즐길 수 있다는 매력이 있었습니다.

스시의 세계화

에도 시대에 탄생한 니기리즈시는 일본 전역으로 빠르게 확산되었고, 지역마다 특색 있는 재료와 조리법을 더하며 더욱 풍성한 스시 문화를 꽃피웠습니다. 그리고 20세기에 들어서면서 스시는 일본을 넘어 전 세계로 퍼져나가며 많은 사람들의 사랑을 받는 글로벌 음식으로 자리매김했습니다.

특히 캘리포니아 롤과 같이 현지인의 입맛에 맞게 변형된 스시 메뉴들은 스시의 대중화에 큰 기여를 했습니다. 아보카도, 게살, 오이 등을 넣어 만든 캘리포니아 롤은 날생선에 익숙하지 않은 사람들도 쉽게 스시를 접할 수 있도록 하였고, 이는 전 세계적으로 다양한 퓨전 스시의 탄생을 이끄는 촉매제 역할을 했습니다.

스시, 단순한 음식을 넘어 문화로

오늘날 스시는 단순한 배고픔을 달래는 음식을 넘어, 일본의 섬세한 미학과 장인 정신을 담고 있는 문화의 상징으로 여겨집니다. 숙련된 스시 장인들은 신선한 재료를 엄선하고, 밥알 하나하나에 정성을 담아 최고의 맛과 아름다움을 선사하기 위해 끊임없이 노력합니다.

스시를 맛보는 행위는 단순히 음식을 섭취하는 것을 넘어, 장인의 손길과 신선한 재료가 어우러져 만들어내는 예술 작품을 감상하고 음미하는 특별한 경험입니다. 또한, 스시를 통해 일본의 역사와 문화를 이해하고, 다양한 식재료와 조리법을 경험하며 미식의 세계를 넓힐 수 있습니다.

오늘 우리는 발효된 생선에서 시작되어 전 세계인의 사랑을 받는 미식으로 성장한 스시의 어원을 따라 흥미로운 여정을 함께 따라가 보았습니다. 오랜 역사 속에서 끊임없이 변화하고 발전해 온 스시는 앞으로도 우리의 입맛을 즐겁게 해주는 매력적인 음식으로 남아있을 것입니다. 다음에는 더욱 흥미로운 어원 이야기로 돌아오겠습니다. 감사합니다!

[결론]

[스시]는 [시다, 시큼한 맛]이라는 뜻을 가지고 있었고, 생선을 오래보관하여 먹기 위해 밥 함께 보관했다가 먹었답니다