[알고쓰는 단어 : 북(Book)] 나무에서 책으로 흥미로운 북(Book)의 어원!

나무에서 책으로: '북(Book)'의 놀라운 어원 이야기

우리가 매일 손에 쥐고 지식의 바다를 탐험하는 '책', 즉 북(Book). 이 흔한 단어 뒤에는 생각보다 훨씬 흥미로운 이야기가 숨겨져 있다는 사실을 아시나요? 단순히 종이를 엮어 만든 물건을 넘어, '북'이라는 단어 자체가 가진 어원에는 고대 유럽인들의 삶과 기록 방식이 고스란히 담겨 있습니다. 오늘은 '북'의 흥미로운 어원 속으로 함께 떠나보겠습니다.

너도밤나무, 지식의 첫 기록 매체

'북(Book)'의 어원을 거슬러 올라가면 놀랍게도 '나무', 그중에서도 특정 나무인 **'너도밤나무'**와 만나게 됩니다. '북'은 고대 게르만어 **'bōk'**에서 유래했는데, 이 'bōk'은 바로 '너도밤나무(Beech tree)'를 의미하는 단어였습니다. 지금의 우리는 책을 당연히 종이로 만든다고 생각하지만, 고대 사회에서는 지식과 정보를 기록하기 위한 재료가 지금처럼 흔하지 않았습니다.

고대 게르만족과 다른 유럽 민족들은 주변에서 쉽게 구할 수 있는 너도밤나무를 활용하기 시작했습니다. 너도밤나무는 껍질이 비교적 매끄럽고 평평하며, 속살은 단단하면서도 가공하기 쉬운 특성을 가지고 있었죠. 이 나무의 껍질이나 얇게 깎은 나무 조각에 글자나 그림을 새겨 넣어 기록물로 사용했습니다. 마치 오늘날 우리가 종이에 연필로 글을 쓰듯, 너도밤나무는 그 시대의 '종이' 역할을 했던 셈입니다.

'나무 조각'에서 '기록물'로 의미 확장

시간이 흐르면서 너도밤나무에 글씨를 새기는 행위 자체가 보편화되었고, 자연스럽게 **'bōk'**이라는 단어의 의미는 단순히 '너도밤나무'를 넘어 '너도밤나무에 기록된 것' 또는 **'기록물'**이라는 의미로 확장되기 시작했습니다. 이는 언어의 재미있는 특징 중 하나인데, 특정 도구의 이름이 그 도구로 만들어진 결과물을 지칭하게 되는 경우가 종종 발생합니다. 예를 들어, 우리가 '한 잔'이라고 할 때 잔이라는 용기가 아닌 잔에 담긴 음료를 뜻하는 것과 비슷하죠.

이렇게 'bōk'은 너도밤나무 자체보다는 너도밤나무로 만든 '기록판', '문서'의 의미를 가지게 되었고, 점차적으로 더 포괄적인 의미의 '글이 쓰인 모든 형태의 기록물'을 지칭하게 되었습니다. 이는 마치 '컴퓨터'라는 단어가 원래는 '계산하는 사람'을 뜻했지만, 시간이 지나며 '계산하는 기계'를 의미하게 된 것과 같은 변화입니다.

고대 기록 문화의 흔적

'북'의 어원은 고대 유럽의 기록 문화를 엿볼 수 있는 흥미로운 단서이기도 합니다. 고대 로마나 이집트에서는 파피루스나 양피지처럼 비교적 가공된 재료를 사용했지만, 게르만족을 비롯한 북유럽 민족들에게는 너도밤나무가 가장 접근하기 쉬운 기록 재료였습니다. 그들은 너도밤나무 조각에 룬 문자(Rune letters) 같은 글자를 새겨 중요한 사건, 법률, 주술적 기록 등을 남겼습니다.

너도밤나무 조각들은 휴대하기 쉽고 보관도 용이하여 초기 형태의 '책' 역할을 톡톡히 해냈습니다. 물론 오늘날의 책처럼 수백 페이지에 달하는 방대한 분량을 담을 수는 없었지만, 정보의 기록과 전달이라는 책의 본질적인 기능을 수행했던 것이죠. '북'이라는 단어 하나에 당시 사람들의 삶과 지식 전달 방식이 그대로 녹아 있는 셈입니다.

다양한 언어 속 '북'의 흔적

'북'의 어원이 너도밤나무에서 시작되었다는 사실은 영어뿐만 아니라 게르만어 계열의 다른 언어에서도 유사하게 나타납니다. 예를 들어, 독일어의 'Buch'(책) 역시 'Buche'(너도밤나무)와 밀접한 관련이 있습니다. 이러한 유사성은 고대 게르만족들이 공유했던 언어적, 문화적 뿌리를 보여주는 증거이기도 합니다.

이처럼 한 단어의 어원을 파고들다 보면, 단순히 단어의 뜻을 아는 것을 넘어 그 단어가 탄생했던 시대의 생활 방식, 문화, 심지어는 사상까지 엿볼 수 있게 됩니다. '북'이라는 단어가 가진 깊이 있는 역사는 우리가 책을 대하는 태도에도 작은 울림을 줍니다. 종이 한 장 한 장에 담긴 지식의 가치뿐만 아니라, 그 지식을 담아내기 위해 인류가 어떤 노력을 해왔는지 되돌아보게 하는 것이죠.

아날로그에서 디지털로, '책'의 진화

너도밤나무 껍질에 새겨진 룬 문자에서 시작된 '책'은 파피루스 두루마리, 양피지 코덱스를 거쳐 인쇄술의 발명으로 대량 생산되는 종이책의 시대를 맞이했습니다. 그리고 오늘날, 우리는 전자책(e-book)이라는 디지털 형태로 책을 읽고 있습니다. 재료와 형태는 끊임없이 변했지만, 지식을 기록하고 전달하며 공유하는 '책'의 본질적인 기능은 변함없이 이어져 오고 있습니다.

'북'이라는 단어는 나무에서 시작되어 수천 년의 시간을 거쳐 오늘날 우리의 손 안에서 디지털 형태로도 존재하고 있습니다. 이 어원 이야기는 우리가 일상에서 무심코 사용하는 단어들 속에도 얼마나 많은 역사와 이야기가 숨겨져 있는지 깨닫게 해줍니다. 다음번에 책을 펼칠 때, 혹은 전자책 리더기를 켤 때, 이 단어가 간직한 너도밤나무의 향기와 고대 기록자들의 노력을 잠시 떠올려보는 건 어떨까요? 그것만으로도 책이 주는 의미가 더욱 깊어질 것입니다.

 

[결론]

[북(Book)]은 원래 [너도밤나무(bōk)] 의미하던 단어랍니다. 고대 게르만족에서 나무 껍질에  글자와 그림을 새겨 넣던 것에서 비롯되었답니다. 역사에 따라 그 맥락을 유지하는 단어들이 정말 흥미로운 것 같아요!